Journalistikens uppdrag kommer i någon mån alltid att vara detsamma. En journalist måste berätta det folk vill höra. Det är förenklat och tillspetsat, men i samma ögonblick som människor slutar lyssna, har journalistiken fullständigt spelat ut sin roll. Att det också finns skyldigheter – att granska makten, undersöka sanningen och beskriva verkligheten – faller platt om ingen orkar höra på. Mycket av den information som människor är intresserade finns idag på nätet. Om inte journalisterna inser detta, och lyckas sammanställa informationen på ett effektivt sätt, kommer allt färre att läsa tidningen.
I boken The Elements of Journalism beskrivs de svårigheter som dagens journalister ställs inför, och vilka grundläggande riktlinjer som borde gälla. För givetvis finns det hot mot det journalistiska uppdraget. Bland dessa hittar vi dagens stora informationsflöde, som riskerar att dränka de seriösa redaktionerna, och den ökade marknadsanpassningen av medieföretagen, som bland annat bidrar till snabbare artiklar och att fler nyheter köps in.
Det enorma informationsflödet ställer stora krav på journalisterna, men skapar dessutom nya möjligheter. Om redaktionerna lyckas sålla i det som florerar på nätet kan de fylla en viktig funktion för människor. Folk i allmänhet kommer att ha allt svårare att hålla reda på bloggar, wikis, användargenererat material och videoklipp. Här har journalisterna en viktig uppgift. Att Fredrik Strage vann Stora journalistpriset för att ha letat upp de 100 bästa rockögonblicken på Youtube måste ses som ett exempel på detta.
Den ökade marknadsanpassningen inom medieföretagen ställer också krav, men erbjuder också möjligheter. Med ökade resurser kan journalistiken fördjupas. Men de ekonomiska drivkrafterna verkar starkare idag än någonsin. När tidningsutrymmet måste fyllas snabbt tas mycket information från nyhetsbyråer, och man kan identifiera en deprofessionaliserig av journalistyrket. Ett träffande exempel är att endast tolv procent av innehållet i några av Storbritanniens största tidningar kommer från den egna redaktionen. Resten kommer från nyhets- och pr-byråer. Här finns givetvis en enorm risk, och riktlinjer likt de som föreslås i The Elements of Journalism fyller en självklar funktion.
Men även i fortsättningen kommer journalistik handla om att berätta det som människor är intresserade av. Viljan att ta del av nyheter är grundläggande. Endast formen förändras.
